Willie Nelson (* 29. dubna 1933 v Abottu, stát Texas, Spojené státy americké) je americký countryový zpěvák, textař, skladatel, písničkář, kytarista a filmový herec.
Jedná se o jednu z největších legend americké country hudby druhé poloviny 20. století.
Začínal, tak jako mnoho jiných, jako dětský zpěváček v kostelním sboru. Od dětství, které prožil se svým dědečkem a babičkou, skládal písničky a hrál na kytaru.
V 15 letech byl již výborným kytaristou. V roce 1950 nejprve vstoupil do americké armády k letectvu a oženil se, když si vzal indiánku z kmene Cherokee. Po návratu z armády už v roce 1953 začíná hrát po místních venkovských klubech a hospodách. V roce 1958 začíná působit v místním rozhlase jako moderátor country hudby a diskžokej. V roce 1960 odjíždí do Nashville v Tennessee a začíná zde působit nejprve jako textař a skladatel pro tehdejší hvězdy country hudby jako byl Faron Young, Roy Orbison či Patsy Cline - pro tu napsal její největší hit "Crazy". Do roku 1961 hrál ve skupině Raye Price Cherokee Cowboys, pak se vydal na sólovou dráhu.
Začíná točit jednu dlouhohrající desku za druhou a jeho profesionální kariéra strmě stoupá. V polovině sedmdesátých let Nashville opouští a stává se spolu s Waylonem Jenningsem vůdčí postavou tzv. hnutí "Outlaws", což bylo hnutí, jež se bouřilo proti zavedeným tradicím v tehdejší americké country music. V roce 1975 se dostavuje první celoamerický úspěch - s albem "Red Headed Stranger" díky němuž se dostal do "první ligy" country, ale i popové hudby. Obsahovalo jeho první #1 (navíc Grammy oceněný) hit "Blue Eyes Crying In The Rain". Mezi jeho další největší hity na country i popových hitparádách patří "On The Road Again" (1980, Grammy, nominace na Oscara),
kterou u nás nazpíval M. Tučný pod názvem "Cesty toulavý", "Always On My Mind" (1982, Grammy, milionová nahrávka) a "To All The Girls I've Loved Before" (s Juliem Iglesiasem, multimilionová nahrávka).
V jeho vlastní tvorbě se začaly objevovat prvky z jiných hudebních žánrů - jazzu, blues, folku, rokenrolu, ale i reggae. Jeho nejprodávanější album, "Stardust" (1978, 10 milionů celosvětově), tvořilo 10 amerických jazzových a popových tradicionálů. Na konci 70. let začal hrát v amerických hudebních filmech a westernech (např. Barbarosa, Elektrický jezdec) a spolupracovat s předními hvězdami amerického hudebního showbusinessu.
Nelson se stal hvězdou a v sedmdesátých a osmdesátých letech byl často na předních příčkách států Oceánie, ale i Západní Evropy. V posledních letech měl velké úspěchy v Severní Evropě. V roce 2003 se Nelsonovi povedl rekord - ve věku 70 let se stal nejstarším člověkem, který měl country hit číslo jedna: "Beer For My Horses", duet s Tobym Keithem. Nahrávka se stala jeho třetím zlatým singlem. Willie Nelson už se řadu let angažuje v otázce legalizace marihuany ve Spojených státech, a nijak se netají, že je již řadu let jejím uživatelem. Na konci listopadu 2010 byl již poněkolikáté zadržen za její nelegální držení.
Vedle Michal Tučného a písničky "Cesty toulavý" známe další české verze písniček Willieho Nelsona :
- "They All Went To Mexico" - Michal Tučný "Všichni jsou už v Mexiku"
- "Seven Spanish Angels" - Pavel Bobek "Muž na konci světa"
- "Good Hearted Woman" - Michal Tučný "Báječná ženská"
- "Why Do I Have To Choose" - Fešáci "Až zastaví náš vůz"
- "Heartbreak Hotel" - opět Michal Tučný "Je mi to líto"
Několik nahrávek jeho písniček :
- On The Road Again Pokud tu muziku hrajete, tak asi nechybí ve vašem repertoáru
- Blue Eyes Crying In The Rain Nádherná poetická písnička, která mu pomohla získat první ocenění jako "number one" v roce 1975
- Always On My Mind Další paráda
- Good-Hearted Woman Záznam z živého koncertu
- Seven Spanish Angels Krásná, ale na zpívání náročná písnička